Lo ideal es que un tercio de la comida de nuestro gato sea húmeda.
“En España donde el consumo de comida húmeda para gatos es más bajo, aumenta la venta de productos de gama veterinaria que palían las enfermedades renales y urinarias”.
Los gatos domésticos tienden a deshidratarse con facilidad, lo que puede ocasionarle, a la larga, problemas graves de salud, como insuficiencia renal. Para que esto no ocurra, es esencial proporcionarle una alimentación adecuada, como nos cuentan la veterinaria Natalia García y Sebastián Simón, experto de producto, ambos del equipo de la tienda alimentación animal zooplus.es.
¿Por qué los gatos son propensos a deshidratarse?
Los gatos son animales del desierto por naturaleza, puesto que sus ascendientes vagaban por la sabana africana, un entorno con gran escasez de agua. Al igual que sus ascendientes, nuestros mininos obtienen gran parte de los líquidos que necesitan a través de los alimentos. Al fin y al cabo, la presa natural del gato, el ratón, contiene hasta un 70% de agua. Sin embargo, la mayoría de gatos domésticos se alimentan con pienso para gatos cuyo contenido en agua es de apenas un 10% de agua.
¿Por qué les cuesta beber agua?
Por instinto, la gran mayoría de los gatos rehúsan cualquier contacto con el agua, les produce desconfianza. Y es que, a pesar de ser depredadores, en la naturaleza también son presas de depredadores más grandes. Y es precisamente el agua un lugar donde alguien podría acecharles bajo la superficie del agua. Por eso, muchos gatos, antes de beber sumergen la pata para comprobar que no entraña peligro acercarse a beber.
Por este motivo, por muy domesticado que esté, no va a beber en cualquier sitio o de cualquier recipiente. Se puede fomentar que beban con recipientes limpios, bien ubicados y accesibles. Lo ideal es ponerle a disposición agua en más de un bebedero o fuente para gatos y en distintos sitios de la casa. La limpieza rutinaria y cambio de agua frecuente es fundamental.
¿Cómo podemos saber si nuestro gato está deshidratado, a qué signos hay que estar atentos?
Los principales signos de la deshidratación en los gatos son que orinan menos de lo normal, que su orina está muy concentrada y que el agua del recipiente no disminuye.
¿Cuándo deberíamos ir al veterinario por esta causa?
Si observamos que ha perdido peso o volumen, si tiene los ojos hundidos, está aletargado… Además, si su piel no está elástica (el veterinario pellizca la piel y ésta tarda en volver a su estado original en lugar y forma), si notamos cambios en la frecuencia en que bebe y orina o si orinan en localizaciones no adecuadas (periruria).
“Por instinto, la gran mayoría de los gatos rehúsan cualquier contacto con el agua, les produce desconfianza”
¿Qué consecuencias puede tener para la salud de los gatos esta tendencia a deshidratarse?
Las principales consecuencias son la pérdida de apetito, la desnutrición, el daño renal (principalmente: formación de cálculos e insuficiencia renal) y el daño hepático y/o pancreatitis, aunque es menos frecuentemente y en estado muy avanzado.
La insuficiencia renal es una afección bastante común entre los gatos, especialmente entre los gatos mayores. ¿Qué tiene que ver con esta tendencia a deshidratarse de los gatos?
El riñón sufre mucho con la falta de hidratación al tener que trabajar más para concentrar la orina y al final se deteriora y ocurre la nefropatía. Los gatos mayores tienden a beber aún menos, por lo que es preferible que se les proporcione una dieta húmeda con alto contenido en agua. El riesgo de deshidratación en gatos ancianos es mayor, ya que muchos presentan enfermedades renales.
¿Cómo influye la alimentación de los gatos en esta tendencia a deshidratarse?
Como decíamos antes, la falta de hidratación obliga al riñón a tener que trabajar más para concentrar la orina y se acaba deteriorando. Por tanto, una dieta no equilibrada influye acelerando el proceso de aparición de degeneración o enfermedad renal.
"Podemos invitarles a beber agua con fuentes en vez de recipientes, pues el clásico bebedero a menudo pasa desapercibido para el gato"
Cuando el gato ya padece esta insuficiencia renal, se recurre a un tratamiento paliativo, piensos y comida húmeda veterinaria, que ayudan a que no avance, como es la alimentación especifica renal o urinaria. Pero cuando se recurre a esta comida ya es demasiado tarde, pues esta enfermedad se podía haber prevenido con una alimentación adecuada, rica en agua, desde una época temprana de la vida del gato.
En zooplus, como tienda online líder de venta de productos para mascotas, observamos de forma muy clara que los países como España donde el consumo de comida húmeda para gatos es más bajo, aumenta de forma proporcional la venta de productos de gama veterinaria que palían las enfermedades renales y urinarias.
¿Cuál es la alimentación más adecuada para que los gatos no sufran deshidratación ni problemas de insuficiencia renal?
Combinar alimentación húmeda y seca en la proporción adecuada, 1/3 que sea húmedo y 2/3 seco sería la proporción ideal. Esta proporción debe ser repartida entre todas las tomas diarias, ya sea de forma combinada o por separado. Por ejemplo, un gato que come 3 veces al día, podría ingerir una de ellas exclusivamente con comida húmeda y el resto de comidas a base de pienso seco. Además, podemos ayudarle a obtener hidratación adicional con alimentos diseñados especialmente con este fin, como sopas para gatos, que contienen un 85% de humedad, bebidas para gatos, o snacks líquidos, que son una forma de aportarle hidratación a tu felino sin que este se dé cuenta.
También es importante complementar su alimentación con malta para ayudarles a expulsar las bolas de pelos, pues se atascan en el estómago y pueden llevar a su deshidratación. Esto se debe a que, cuando trata de vomitar, pero no puede, comienza a expulsar gran cantidad de líquido y comida. Existen muchos productos específicos para gatos que contienen malta con este fin.
¿Qué alimentos debemos evitar darle?
Cualquier alimento que no sea específicamente formulado para gatos, por ejemplo, el pienso para perros. Los alimentos para gatos deben contener mucha vitamina A, taurina, ácido araquidónico y proteínas. Sin embargo, el alimento para perros tiene niveles mucho más bajos de estos nutrientes. Por otro lado, hay que tener especial cuidado con alimentos para humanos que son tóxicos para los gatos, como la cebolla y el ajo, uvas y pasas, chocolate…
Más allá de esto, debemos velar porque haya un elevado componente proteico para evitar patologías. Por ejemplo, las dietas bajas en proteínas pueden desencadenar enfermedades cardiacas.
Y en cuanto al agua, ¿podemos hacer algo para que beba más a menudo?
Las fuentes para gatos les incentivan a acudir a beber con más asiduidad. Al contrario que el agua estancada, el agua en movimiento atrae a la mayoría de los felinos. El observar y olisquear la fuente llevado por la curiosidad le hará tomar algunos sorbos esenciales de agua fresca. Al igual que los bebederos, es muy importante mantenerlas limpias regularmente para evitar que pierdan el interés.
Por el contrario, el clásico bebedero a menudo pasa desapercibido para el gato, sobre todo cuando está situado justo al lado del comedero. Un truco es tener más de un bebedero para gatos y ubicarlos en distintas estancias. El agua debe estar siempre fresca, por lo que es importante el recambio regular y la limpieza diaria del recipiente.
